Ampliación de las estrategias de reciclaje de películas y envases flexibles

Durante la reciente Conferencia sobre Reciclaje de Plásticos, numerosos debates destacaron las dificultades de reciclaje de las películas y los envases flexibles. Una sesión en particular, titulada “Volúmenes, recopilación y procesamiento de películas y productos flexibles: ampliación de soluciones nacionales en EE. UU. y Canadá”, abordó estos desafíos en detalle. Las películas y los envases flexibles, que se utilizan predominantemente en la marca de productos, son particularmente difíciles de reciclar. En los EE. UU., el reciclaje de películas es posible principalmente a través de la entrega en las tiendas, mientras que los envases flexibles generalmente no se pueden reciclar a menos que se rediseñen para estar hechos de un solo material.

 

Los oradores de la sesión incluyeron a Kate Eagles, directora del programa de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR), y Charles David Mathieu-Poulin de Éco Entreprises Québec (EEQ), quienes discutieron las iniciativas que sus organizaciones están tomando para abordar los problemas del reciclaje. de estos materiales.

 

Tanto Estados Unidos como Canadá están viendo esfuerzos para aumentar los esfuerzos de reciclaje a través de leyes de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR), que exigen mejoras significativas en la recolección y reutilización de resina posconsumo (PCR) en nuevos proyectos de empaque. Las regulaciones EPR de Canadá, por ejemplo, exigen que para 2027, el 40% de las películas y los envases flexibles se reciclen en Quebec y el 25% en Ontario para 2026. "Con las tasas de reciclaje actuales de sólo el 4%, nos enfrentamos a un camino empinado para cumplir con estos objetivos en los próximos años", señaló Mathieu-Poulin.

 

Estos esfuerzos también están impulsados ​​por objetivos ambiciosos establecidos por las marcas a través de asociaciones como la Fundación Ellen MacArthur y compromisos bajo los Pactos Plásticos de EE. UU. y Canadá, influenciados por la demanda de los consumidores de opciones de embalaje más respetuosas con el medio ambiente.

 

En la conferencia, APR reveló los hallazgos de un estudio reciente con Eunomia Research and Consulting, que se centra en el potencial de las tecnologías de reciclaje avanzadas para mejorar el reciclaje de películas residenciales y envases flexibles. Además, Mathieu-Poulin proporcionó una actualización sobre el proyecto PRFLEX de Canadá, que busca aumentar las tasas de recolección y reciclaje de envases domésticos de plástico flexible.

 

Explorando técnicas avanzadas de reciclaje para películas y envases flexibles

 

La Asociación de Recicladores de Plástico (APR), normalmente centrada en el reciclaje mecánico, ha ampliado recientemente su enfoque para incluir el reciclaje químico, en particular la pirólisis, como solución complementaria. En 2021, APR inició un grupo de trabajo de investigación sobre reciclaje de productos químicos para explorar la integración de procesos químicos en el reciclaje de productos plásticos de manera efectiva.

 

Kate Eagles, miembro de este grupo de trabajo, enfatizó el papel del reciclaje químico: "Apoyamos las tecnologías de reciclaje químico que complementan el reciclaje mecánico al convertir los plásticos posconsumo en resinas recicladas o precursores de resina para nuevos productos plásticos. "

 

El último informe del grupo de trabajo, titulado “Cómo escalar el reciclaje de envases de película flexible: modelado del papel de la pirólisis en la recolección, cantidad y costos de una solución integral”, examina cómo se puede integrar la pirólisis en las estrategias de reciclaje existentes. El informe se centra específicamente en los aspectos relacionados con el consumidor del reciclaje de envases de película flexible (FFP) y explora las sinergias potenciales entre la pirólisis y los procesos de recuperación de películas y envases flexibles posconsumo. Este enfoque tiene como objetivo mejorar la eficacia general y la rentabilidad del reciclaje de estos desafiantes materiales.

 

Kate Eagles destacó que el informe abordó principalmente los envases de película flexible (FFP) domésticos debido a su prominencia en las políticas estatales y federales y las complejidades asociadas con el reciclaje de flujos de materiales mixtos. El enfoque en la pirólisis es estratégico, ya que esta tecnología avanza rápidamente y, según una investigación de Eunomia, puede manejar eficazmente un flujo de residuos que contiene más del 85 % de poliolefina.

 

Eagles enfatizó que los hallazgos del informe son hipotéticos y se basan en varios supuestos que incluyen un diseño de empaque mejorado, mayor apoyo político, más iniciativas de la industria y técnicas de clasificación mejoradas para 2030. Aclaró: "Quiero dejar claro que esto es No es una guía paso a paso sobre cómo lograrlo; es más bien una exploración de resultados potenciales".

 

Estado actual y proyecciones futuras para 2030

 

Kate Eagles presentó una descripción general de los estados actuales y proyectados del reciclaje de envases de película flexible (FFP) en los EE. UU. En la actualidad, el mercado ve alrededor de 12 millones de toneladas de FFP, de las cuales alrededor de 124.000 toneladas son películas de polietileno (PE) residenciales. El 90% del cual se recauda mediante entrega en tienda. Otros tres millones de toneladas adicionales, que consisten principalmente en artículos como bolsas de basura, no están actualmente previstos para recuperación, lo que deja un saldo de nueve millones de toneladas. De esto, 3,7 millones de toneladas se atribuyen a FFP comercial, que el informe no cubre, por lo que se centra en los 5,3 millones de toneladas restantes de películas residenciales. Esto incluye poliolefinas mixtas y monomaterial PE o polipropileno (PP), con tres millones de toneladas potencialmente recuperables mediante pirólisis y 2,3 millones mediante reciclaje mecánico.

 

De cara al año 2030, Eagles compartió escenarios basados ​​en supuestos estratégicos. Estas incluyen convertir la mitad del material actualmente no objetivo, debido a su composición de múltiples materiales o múltiples resinas, en formas más reciclables, como mono-PP, mono-PE o una mezcla de poliolefina. Además, especuló sobre el impacto de ampliar las leyes de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) de cuatro a potencialmente diecinueve estados y la introducción de más iniciativas de reciclaje voluntario. Este enfoque prospectivo cuestiona cómo estos cambios podrían alterar significativamente el panorama del reciclaje de PFC para 2030.

 

Kate Eagles describió un escenario futuro en el que el flujo de envases de película flexible (FFP) residencial podría expandirse de los 5,3 millones de toneladas actuales a un estimado de 7,1 millones de toneladas, considerando los cambios de diseño propuestos y el aumento de las capacidades de reciclaje. En el futuro previsto, alrededor de 5,6 millones de toneladas podrían ser adecuadas para la pirólisis, de las cuales 2,2 millones de toneladas resultarían de estas modificaciones de diseño. Además, el 59% de este flujo podría ser reciclable mediante procesos mecánicos, suponiendo que el material esté compuesto de mono-PE o mono-PP.

 

Eagles reconoció la naturaleza especulativa de estas cifras y enfatizó la complejidad de lograr tales resultados: “Aquí se hacen muchas suposiciones”, señaló. Por ejemplo, la recolección actual de PFC de los hogares es de aproximadamente 124.000 toneladas, que podrían aumentar potencialmente a 930.000 toneladas en las condiciones adecuadas. Esto ilustra que, si bien es teóricamente factible, mejorar la recuperación de películas residenciales no es sencillo ni rentable.

 

Explicó además que, si bien las tecnologías de reciclaje químico como la pirólisis son cruciales, son solo un componente de un sistema más amplio que incluye el diseño de envases, la recolección, la clasificación, el apoyo político y la participación de los consumidores. Estos elementos deben crear sinergias para cualquier cambio sistémico significativo. "Este informe prepara el escenario para más preguntas y un trabajo extenso, con el objetivo de reunir varios elementos necesarios para un cambio transformador en las prácticas de reciclaje", concluyó Eagles.

 

Canadá aspira a mejorar el reciclaje de películas y envases flexibles

 

En mayo de 2023, una coalición de líderes canadienses en circularidad lanzó la iniciativa PRFLEX, con el objetivo de revolucionar el sistema de reciclaje de envases flexibles. Este esfuerzo de colaboración incluye miembros como el Pacto de Plásticos de Canadá (CPP), la Asociación de la Industria Química de Canadá (CIAC), Circular Materials, el Circular Plastics Taskforce (CPT), Éco Enterprises Québec (EEQ), Recycle BC y The Film & Coalición de Reciclaje Flexible de The Recycling Partnership en EE.UU.

 

Como lo describió Charles David Mathieu-Poulin, PRFLEX se propuso cuatro objetivos principales: recopilar datos de referencia sobre la cantidad de envases de plástico flexible (FPP) que se recolectan y reciclan actualmente en las provincias; identificar lagunas en la infraestructura existente de instalaciones de recuperación de materiales (MRF) y centros de reciclaje; explorar y recomendar tecnologías avanzadas y mejoras de procesos que podrían aumentar las tasas de captura, mejorar la clasificación y producir resina posconsumo (PCR) de mayor calidad; e implementar y evaluar el rendimiento de estas tecnologías en instalaciones asociadas seleccionadas.

 

Dado que el FPP representa casi la mitad de todos los envases en Canadá y crece anualmente un 4,2%, la urgencia de abordar sus desafíos de reciclaje es clara. "Ésta no es una cuestión menor; es una cuestión importante que debemos abordar", subrayó Mathieu-Poulin. Reconoció los importantes beneficios de sostenibilidad de los envases flexibles, como la reducción de las emisiones de carbono, la mejora de la eficiencia del transporte y la mayor vida útil de los alimentos. Sin embargo, también reconoció los considerables obstáculos que existen en el reciclaje de estos materiales, subrayando el enfoque integral necesario para abordar el problema.

 

Información sobre recopilación y clasificación del informe

 

La iniciativa PRFLEX ha aportado nuevos conocimientos sobre los desafíos del reciclaje de películas y envases flexibles (FPP) en Canadá. A diferencia de Estados Unidos, donde el reciclaje en la acera de FPP a base de PE es menos común, alrededor del 70% de los hogares canadienses tienen acceso a dichos servicios. Sin embargo, como reveló Charles David Mathieu-Poulin, las conversaciones con las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) han puesto de relieve frustraciones significativas con el manejo de este material.

 

Las características inherentes del FPP, ser liviano y bidimensional, complican el proceso de clasificación. En las cintas transportadoras, estas propiedades hacen que el FPP se superponga con otros materiales reciclables, lo que a menudo genera problemas de contaminación, particularmente con el papel. Además, el FPP puede envolver y obstruir la maquinaria de clasificación y es propenso a la contaminación por materiales orgánicos. "Y, por supuesto, también requiere mucho manejo", añade Mathieu-Poulin. La separación manual o mecánica necesaria para preparar una bala de plástico flexible de 750 kg implica clasificar entre 75.000 y 225.000 piezas de película individuales, lo que presenta un desafío logístico considerable.

 

En términos de metodologías de recopilación, Mathieu-Poulin criticó el enfoque de flujo único predominante en Canadá. Si bien este método es menos costoso y más simple desde el punto de vista de la recolección, plantea desafíos importantes para los MRF, lo que sugiere la necesidad de una reevaluación para mejorar el proceso de reciclaje de FPP.

 

PRFLEX está explorando varias estrategias para optimizar el reciclaje de películas y envases flexibles (FPP) en Canadá. Un enfoque que se está considerando es el método "bolsa en bolsa", ya implementado en algunas partes de EE. UU. Este sistema implica que los hogares coloquen todos sus FPP en una sola bolsa antes de desecharlos en sus contenedores de reciclaje, simplificando el proceso de clasificación en la recuperación de materiales. instalaciones (MRF) al reducir la cantidad de selecciones individuales requeridas.

Otra estrategia implica el uso de depósitos, un método similar a la entrega en tiendas en los EE. UU., que ha tenido éxito en Columbia Británica. Esta configuración permite puntos de recolección centralizados, lo que alivia la carga de los MRF.

 

A nivel de MRF, PRFLEX ha evaluado posibles mejoras, como la instalación de equipos adicionales al comienzo de la línea de clasificación específicamente para segregar películas o la integración de mecanismos avanzados de control de calidad para eliminar contaminantes del flujo de papel. Sin embargo, como señaló MP, "algunos MRF no están en las mejores condiciones o carecen de espacio para incorporar nuevos equipos o alterar sus configuraciones", lo que sugiere que construir nuevos MRF diseñados para manejar películas de manera eficiente podría ser una alternativa viable.

 

Otro método que se está considerando es la recolección de doble flujo, que actualmente se utiliza en un tercio de las provincias de Canadá. Este sistema alterna la recogida de papel y FPP, ya sea semanalmente o dotando a los hogares de contenedores separados para cada tipo de material. MP señaló: "La doble corriente es más complicada; requiere una amplia educación del consumidor e incurre en costos más altos". Estas iniciativas resaltan el compromiso de PRFLEX de encontrar soluciones efectivas a pesar de las complejidades y costos asociados con la mejora del reciclaje de FPP.

 

Propuestas estratégicas para promover el reciclaje de FPP en Canadá

 

En conclusión, la investigación de PRFLEX ha llevado al desarrollo de nueve recomendaciones clave destinadas a impulsar el reciclaje de FPP a base de PE de 30.000 toneladas por año a 100.000 toneladas de varios tipos de FPP para 2027:

 

1.    Apuntar a una mejor armonización de FPP mediante la implementación de medidas de diseño para reciclabilidad siguiendo las pautas establecidas de la industria.

2.     A través de informes regulatorios y estudios de residuos, mejorar la comprensión de la composición y el mercado de los FPP.

3.     Aceptar todos los FPP en la recolección en la acera y hacer que los MRF sean responsables de capturar los FPP, y no de separarlos por resina o tipo.

4.     Establecer una colección dedicada de FPP en ICI (industrial, comercial e institucional).

5.     Cuando aún no se haya implementado, evaluar la viabilidad de la recolección de doble flujo.

6.     Cuando el flujo dual no sea adecuado, evalúe la viabilidad de construir nuevos MRF de flujo único diseñados para clasificar FPP de manera más eficiente.

7.     Si no es factible crear un nuevo MRF de flujo único, implemente soluciones para reducir el FPP suelto, como depósitos y programas de recolección de bolsas en bolsas.

8.     Desarrollar nuevas capacidades para la separación de FPP en recuperadores e implementar tecnologías emergentes de clasificación y reciclaje.

9.     A través de la colaboración en la cadena de suministro, apoyar la construcción de mercados finales viables para todo tipo de FPP recolectados, incluidos los materiales difíciles de reciclar.

 

En cuanto al reciclaje químico, Mathieu-Poulin explicó: "Actualmente, nos centramos principalmente en el reciclaje mecánico, y sólo un puñado de empresas exploran métodos de reciclaje químico. Sin embargo, para procesar eficazmente algunos de los materiales de FPP que no pueden manipularse mediante medios mecánicos Esto significa que necesitaremos depender más de las tecnologías de reciclaje químico".