La colaboración es clave para impulsar los envases reutilizables: según los estudios

"Reducir, reutilizar, reciclar" va más allá de una frase memorable: describe una jerarquía crucial en la gestión de residuos. Comenzando con la reducción como máxima prioridad, sugiere que la reutilización de materiales, especialmente envases de plástico, es el siguiente método más eficaz para minimizar el desperdicio. Sin embargo, este enfoque está notablemente infrautilizado. La Fundación Ellen MacArthur descubrió que solo el 2 % de los envases de empresas comprometidas con el Compromiso Global de la Nueva Economía del Plástico son reutilizables, una estadística que no ha cambiado desde que comenzó la iniciativa en 2018.

 

Estudios recientes destacan los importantes beneficios ambientales de adoptar envases reutilizables, enfatizándolos como esenciales para abordar la crisis de los desechos plásticos. El informe de 2023 "Desbloquear una revolución de la reutilización: escalar los envases reutilizables" de EMF y Eunomia explora los obstáculos y el potencial de expandir los sistemas de envases reutilizables para un cambio transformador. Mientras tanto, el informe "Refill Again" de Oceana arroja luz sobre el alcance de la contaminación plástica y los efectos positivos de los envases reutilizables, centrándose específicamente en los envases de bebidas, que son una fuente importante de basura en entornos acuáticos.

 

Ambas investigaciones abogan por un modelo en el que los consumidores compran productos en envases reutilizables y los devuelven para limpiarlos y rellenarlos. Si bien el análisis de EMF cubre una amplia gama de aplicaciones de envases de un solo uso, desde alimentos hasta cuidado personal, Oceana se centra en vasos y botellas de plástico para bebidas, señalando su prevalencia como basura en varios cuerpos de agua.

 

A pesar de sus diferentes enfoques, ambos informes convergen en varias ideas clave. Un hallazgo destacado es que los envases de plástico retornables superan significativamente al plástico de un solo uso en casi todas las evaluaciones de impacto ambiental, según la EMF. Otra observación crítica es la ineficacia del reciclaje como solución al dilema del plástico. Oceana destaca que apenas el 9% de todos los plásticos fabricados desde la década de 1950 se han reciclado, y la gran mayoría se ha quemado, enterrado en vertederos o desechado al medio ambiente.

 

Además, Oceana expresa su preocupación de que los procesos de reciclaje puedan empeorar la contaminación al descargar grandes cantidades de microplásticos en nuestros sistemas hídricos. La organización también cuestiona la idea de que aumentar el contenido reciclado en los productos garantizará su recuperación y evitará que contaminen los océanos.

 

Ambos informes subrayan la necesidad de colaboración para lograr avances significativos en la lucha contra la contaminación plástica. La FEM enfatiza que para que los sistemas de reutilización sean viables a gran escala, la cooperación entre sectores es indispensable.

 

Los actores clave que impulsan este cambio incluyen las marcas de bienes de consumo envasados ​​(CPG), particularmente dentro del sector de bebidas, identificado por Oceana como crucial para minimizar los desechos plásticos en ambientes acuáticos. También se destaca que los formuladores de políticas a nivel local, nacional e internacional, junto con las instituciones financieras, son vitales para fomentar las condiciones y proporcionar la inversión necesaria para desarrollar la infraestructura para iniciativas de reutilización generalizadas.

 

La Fundación Ellen MacArthur (EMF) ha propuesto tres escenarios para explorar el futuro de los envases reutilizables: esfuerzos fragmentados, un enfoque colaborativo unificado y una revisión total del sistema. El informe claramente favorece un cambio completo del sistema, imaginando un sistema donde la infraestructura sea compartida universalmente, incluidas las instalaciones de clasificación y limpieza, el transporte y los estándares operativos. Este enfoque no solo aboga por el uso de envases compartidos y estandarizados, sino que también enfatiza la necesidad de una mentalidad colaborativa entre todas las partes interesadas.

 

Según el EMF, adoptar este cambio integral podría conducir a una reducción de más del 20% en la cantidad de plástico que ingresa a nuestros océanos anualmente para 2040. Los beneficios se extienden más allá de la reducción de la contaminación plástica; incluyen recortes significativos en el consumo de plástico nuevo, una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero del 35% al ​​69% para ciertos tipos de envases y una reducción del 30% al 70% en el uso de agua. La disminución proyectada en el volumen de plástico oscila entre el 54% y el 76%, junto con una reducción potencial en la generación de residuos de hasta un 90%.

 

Un aspecto interesante de los hallazgos de la EMF es que los envases reutilizables superan a las opciones de un solo uso en cuanto a desempeño ambiental, incluso cuando estos últimos están hechos enteramente de materiales reciclados. Esta superioridad es válida en todos los ámbitos, excepto en el caso de los envases flexibles de un solo uso, que pueden tener una menor huella de carbono debido a su naturaleza liviana.

 

La investigación de Oceana saca a la luz el importante impacto que podría tener el aumento de los envases reutilizables. Al aumentar el uso de materiales reutilizables en solo un 10% para 2030, podríamos evitar que se produzca el equivalente a más de un billón de botellas y vasos de plástico de un solo uso, y que hasta 153 mil millones menos de estos artículos contaminen nuestros océanos y ríos.< p>

 

Sin embargo, el cambio hacia envases reutilizables ha sido lento, lo que sugiere un camino desafiante para lograr estos ambiciosos objetivos. Para acelerar el progreso, la campaña "Refill Again" de Oceana pide a las empresas de la industria de bebidas que se comprometan a un aumento mínimo del 10% en el uso de envases reutilizables. También enfatiza la necesidad de que estas empresas inviertan en marketing y mecanismos de apoyo para garantizar que se cumplan estos objetivos.

 

Haciéndose eco de este sentimiento, el programa "Desbloquear una revolución de reutilización" de la Fundación Ellen MacArthur ofrece a las partes interesadas medidas prácticas para aprovechar plenamente el potencial de los sistemas retornables. Aboga por un replanteamiento radical de las prácticas actuales, fomentando el inicio de esfuerzos de colaboración que involucren a múltiples marcas y minoristas. La recomendación es comenzar poco a poco y luego ampliar estos esfuerzos a diferentes productos, sectores y regiones para hacer de los envases reutilizables un estándar global.