La importante iniciativa de Coca-Cola para aligerar el peso de las botellas de PET afecta la cadena de suministro

The Coca-Cola Company está renovando su línea de pequeñas botellas de PET para hacerlas más ligeras y, en algunos casos, actualizar su forma. Este esfuerzo, parte de un proyecto de aligeramiento más amplio, se implementará de inmediato y continuará hasta 2024. Implicará reducir el peso de las botellas de 12 oz, 16,9 oz y 20 oz de 21 gramos a 18,5 gramos en todas las marcas de Coca-Cola. marcas de gaseosos, así como Minute Maid Refreshments y Minute Maid Aguas Frescas en EE. UU. y Canadá.

 

Además, las botellas de 20 onzas de Coca-Cola fabricadas con PET 100% reciclado (excluyendo tapas y etiquetas) también pasarán a este diseño más liviano. Esto marca un cambio significativo, ya que no ha habido una revisión importante como ésta desde hace bastante tiempo. La última actualización importante de la botella de 20 onzas, un elemento básico en el mercado desde 2006, fue hace casi dos décadas.

 

Alejandro Santamaría, Director Senior de Desarrollo e Innovación de Empaques Globales de The Coca-Cola Company, compartió ideas con Packaging World sobre la iniciativa. Según Santamaría, la forma del contorno original de las botellas, que fue reemplazada a principios de la década de 2000 por un nuevo diseño de agarre, está regresando a América del Norte con un toque optimizado y moderno. La empresa ha estado trabajando para reducir el peso de sus botellas de 27 gramos a 21 gramos durante la última década. Ahora, gracias a los avances en la tecnología de modelado, han logrado reducir aún más el peso de la botella a 18,5 gramos. Este avance es un gran paso hacia la minimización del impacto ambiental sin comprometer la resistencia, la funcionalidad o la calidad y el sabor del empaque.

 

Esta iniciativa forma parte de los objetivos "Un Mundo Sin Residuos" de Coca-Cola, que apuntan a reducir el uso de PET en tres millones de toneladas métricas para 2025. Al aligerar el peso de sus botellas, Coca-Cola no sólo avanza hacia este objetivo ambicioso pero también trabajando para reducir su huella de carbono general.

 

El viaje para hacer que las botellas de PET de Coca-Cola sean más livianas comenzó reuniendo a los socios embotelladores de la compañía en torno a esta visión. Al reconocer que algunos diseños de botellas existentes no podían hacerse más livianos fácilmente, era esencial realizar un rediseño completo para romper la barrera del peso de 21 gramos. Para lograrlo, Coca-Cola inició un laboratorio de investigación especializado para crear y evaluar las nuevas botellas. A medida que el proyecto se expandió y progresó, agradeció la experiencia de los equipos de diseño, proveedores y otros para convertir el concepto en realidad.

 

Santamaria explica que, aunque reducir los costos de materiales ofrece algunos beneficios financieros, el objetivo principal detrás de este esfuerzo es mejorar la eficiencia de sus envases. Ganar a los socios embotelladores y dedicar tiempo a la investigación y el desarrollo de productos fue crucial. Santamaría enfatizó la importancia del momento oportuno para alinear perfectamente todos estos elementos en toda la cadena de suministro.

 

La necesidad de una revisión del diseño no fue inmediata, dadas las mejoras graduales realizadas durante los últimos diez años que no requirieron cambios infraestructurales significativos. Sin embargo, alcanzar el umbral de 21 gramos señaló que era hora de dar un salto más sustancial en los esfuerzos por aligerar el peso. Esta tarea era desalentadora, pero la sólida red de embotelladores de Coca-Cola jugó un papel crucial en la realización de estas ambiciones.

 

Para poner en producción los nuevos diseños de botellas más ligeras, fueron necesarios cambios. Los equipos utilizados por los proveedores para crear preformas tuvieron que adaptarse al nuevo diseño de 18,5 gramos. Los embotelladores también dieron un paso al frente, invirtiendo en el capital necesario para nuevos moldes y modificando sus equipos de moldeo por soplado para adaptarse a estos cambios. A pesar de estos ajustes, el impacto en el proceso de envasado posterior fue mínimo, y solo se necesitaron ligeras modificaciones en las máquinas de llenado, taponado, etiquetado y envasado para manejar los nuevos diseños de botellas sutilmente diferentes.

 

Para iniciar la iniciativa de aligerar sus botellas de PET, Coca-Cola necesitaba primero inspirar entusiasmo entre su red de embotelladores. Al reconocer que algunos diseños de botellas existentes no funcionarían para el objetivo de reducir el peso a menos de 21 gramos, era esencial un rediseño completo. El viaje comenzó con un laboratorio de investigación especializado dedicado a desarrollar y probar las nuevas botellas. A medida que el proyecto crecía, un esfuerzo de colaboración con un equipo de diseño, proveedores y otros hizo realidad la visión.

 

Santamaria explica que el momento de este proyecto es estratégico y tiene como objetivo mejorar la eficiencia del embalaje y, al mismo tiempo, lograr algunos ahorros de costos gracias a la reducción del uso de materiales. Convencer a los socios embotelladores e invertir tiempo en el desarrollo de productos fueron pasos cruciales en este proceso, asegurando que la iniciativa se lanzara en el momento oportuno. Fue necesaria una importante actualización del diseño ya que el proyecto llegó a un punto en el que no se podía avanzar sin ella. A pesar de los desafíos, el sólido sistema embotellador de Coca-Cola jugó un papel fundamental en el logro de estos nuevos objetivos de aligeramiento.

 

Para adaptarse al nuevo diseño de la botella de 18,5 gramos, se reequiparon los equipos de preformas de los proveedores y la maquinaria de moldeo por soplado de los embotelladores, y los embotelladores también invirtieron en nuevos moldes. Sin embargo, los cambios en el proceso de envasado posterior fueron mínimos y solo requirieron ligeros ajustes en el equipo de llenado, taponado, etiquetado y envasado para adaptarse a las dimensiones ligeramente diferentes de las nuevas botellas.

 

Al observar la tendencia al aligeramiento del peso en la industria del agua embotellada, que dio lugar a botellas de PET menos duraderas, Coca-Cola confía en que su enfoque no comprometerá la integridad de sus botellas de bebidas gaseosas. El aligeramiento selectivo de la empresa garantiza que las botellas mantengan su rigidez y rendimiento a lo largo de la cadena de suministro. Si bien los productos Coca-Cola y Sprite no verán cambios en el tamaño o la ubicación de las etiquetas, otras bebidas gaseosas del portafolio pasarán a etiquetas más pequeñas, manteniendo la uniformidad en todas las marcas. Este enfoque de etiquetado simplificado mejora la eficiencia sin alterar los diseños de tapas o cierres.

 

Un elemento central del éxito de Coca-Cola en este esfuerzo fue el cuidadoso equilibrio de las características de diseño, asegurando que las botellas más livianas siguieran siendo funcionales y estéticamente agradables. Al reforzar la estructura de las botellas, el nuevo diseño previene la pérdida de CO2, preservando la efervescencia de la bebida, un aspecto crucial de la experiencia Coca-Cola. Este equilibrio estratégico entre diseño y funcionalidad marca un importante paso adelante en la innovación de envases de la empresa.

 

La investigación exhaustiva de los consumidores y la recopilación de datos fueron componentes esenciales de la estrategia de Coca-Cola para garantizar que el público acogiera con agrado las botellas rediseñadas. Según Santamaría, los comentarios de los consumidores han sido extremadamente positivos sobre los cambios.

 

Se prevé que este cambio en el embalaje reducirá significativamente el uso de plástico de la empresa, en una cantidad equivalente a casi 800 millones de botellas para 2025 en comparación con 2024. Además, se espera que esta iniciativa reduzca las emisiones de carbono en 2025 al equivalente de eliminar más de 17.000 coches fuera de circulación durante un año. Coca-Cola se compromete a abordar el desafío de los desechos plásticos a nivel mundial y reconoce que aligerar las botellas es solo una parte de la solución.

 

Además de aligerar el peso, Coca-Cola introdujo una iniciativa 100% rPET en febrero, haciendo la transición de todas sus botellas de 20 onzas en los EE. UU. para que estén fabricadas completamente con plástico reciclado, aparte de las tapas y las etiquetas, para fines de 2024. Este lanzamiento lo están implementando todos los socios embotelladores de Coca-Cola en EE. UU. y Canadá, y la transición se llevará a cabo en varias etapas a lo largo del año. El sistema Coca-Cola en Estados Unidos comprende 64 embotelladores independientes, incluidos los más importantes como Coca-Cola Bottling Company United, Liberty Coca-Cola y Coca-Cola Consolidated Inc., siendo Coke Canada Bottling Limited el único embotellador en Canadá.

 

Santamaria destaca el espíritu cooperativo de estos socios embotelladores y elogia su voluntad de apoyar los objetivos de la empresa de minimizar el uso de plástico nuevo y promover una economía circular. El éxito de esta iniciativa se atribuye al esfuerzo colectivo y la dedicación de los socios de Coca-Cola en este importante esfuerzo ambiental.