Amazon apoya la IA para un mejor reciclaje de envases

Glacier, una innovadora empresa de inteligencia artificial y robótica del Área de la Bahía que se centra en mejorar los procesos de reciclaje en las instalaciones de recuperación de materiales (MRF), ha obtenido con éxito una financiación de 7,7 millones de dólares. Este impulso financiero proviene del Climate Pledge Fund de Amazon y NEA (New Enterprise Associates), con el apoyo adicional de AlleyCorp, Overture Climate VC y VSC Ventures. Actualmente, un asombroso 80% de los materiales reciclables domésticos en los EE. UU. no se reciclan, lo que genera un daño ambiental notable y un desperdicio de recursos. La tecnología de Glacier tiene como objetivo abordar este problema mejorando la clasificación y recuperación de materiales reciclables, aumentando así la cantidad de materiales que se pueden reutilizar.

 

Amazon, un minorista en línea líder, ha mostrado un gran interés en esta iniciativa, particularmente por los conocimientos que puede proporcionar sobre el ciclo de vida de los envases. Este interés está impulsado por la ambición de la empresa de cumplir los objetivos de su Climate Pledge Fund, incluida la mejora de la sostenibilidad de los envases. Se espera que la avanzada tecnología de clasificación impulsada por IA desarrollada por Glacier ofrezca datos valiosos sobre cómo se pueden diseñar y gestionar mejor los envases al final de su vida útil. Esta información es crucial para Amazon y sus socios en bienes de consumo y marcas, ya que les permite tomar decisiones informadas sobre el uso de opciones de embalaje más sostenibles y fomentar prácticas de reciclaje por parte de los consumidores. Se espera que estos esfuerzos conduzcan a la producción de materiales reciclados más limpios y de mayor calidad, fomentando la eficiencia del reciclaje y contribuyendo significativamente a la mitigación del cambio climático y la reducción del dióxido de carbono, en línea con los compromisos ambientales de Amazon.

 

Nick Ellis, una figura clave del Climate Pledge Fund de Amazon, enfatizó el compromiso de la compañía con la innovación, especialmente en el ámbito de los envases de plástico. Afirmó: "Amazon busca constantemente soluciones innovadoras para nuestros clientes, y abordar el problema de los envases de plástico es un excelente ejemplo. Para allanar el camino hacia un futuro en el que los materiales sean reciclables a gran escala, es esencial explorar nuevos métodos para procesar estos materiales". . Nuestra colaboración con Glacier es un paso hacia la experimentación con inteligencia artificial y robótica de vanguardia en el reciclaje. Esto nos ayudará a identificar y recolectar nuevos materiales de embalaje que sean adecuados para el reciclaje y la reutilización".

 

La participación de Amazon en esta iniciativa también está impulsada por su papel como usuario importante de materiales reciclados posconsumo (PCR), que se desbloquean mediante MRF y procesos de reciclaje. La mejora de la calidad y cantidad de materiales reciclados significa un mayor suministro de PCR circular y productos reciclados. Un suministro más abundante podría hacer que los materiales de PCR sean más rentables, igualando potencialmente el precio de los nuevos materiales y mejorando al mismo tiempo su calidad. Esto se traduce en materiales más resistentes y visualmente atractivos con una gama más amplia de aplicaciones. El objetivo va más allá de simplemente convertir materiales reciclados en elementos como bancos de parques; incluye el reciclaje de materiales a sus formas originales, como envases, y posiblemente incluso para fines de contacto con alimentos en el futuro.

 

Rebecca Hu, cofundadora de Glacier, compartió su visión con Packaging World y afirmó: "Nuestro objetivo en Glacier es fomentar una economía verdaderamente circular. Cuando se habla de mejoras en el reciclaje, la atención se centra a menudo en mejorar las últimas etapas del proceso. , como la infraestructura MRF, que sin duda es crucial. Sin embargo, en Glacier, imaginamos un escenario en el que cada elemento de embalaje esté diseñado para ser fácilmente identificable y recuperable. Un futuro así exige la participación activa de actores y marcas clave como Amazon. Es por eso que "Estamos realmente alentados por nuestra asociación con ellos". Esta colaboración refleja una ambición compartida de revolucionar el reciclaje, haciéndolo más eficiente y eficaz para un futuro sostenible.

 

¿Quién está implementando realmente la tecnología?

 

Los principales usuarios de esta tecnología incluyen instalaciones de recuperación de materiales (MRF) y centros de reciclaje urbanos. Si bien hay otras tecnologías de clasificación disponibles, Glacier señala que estas alternativas a menudo conllevan largos períodos de recuperación (hasta una década) y sistemas complejos que dificultan su adopción generalizada. Glacier tiene como objetivo reducir estas barreras ofreciendo tecnología que es mucho más accesible para las operaciones de reciclaje tradicionales, que necesitan equipos especializados para clasificar diversos materiales de manera eficiente. Según Hu, la solución de Glacier destaca por su facilidad de uso y menores barreras de entrada.

 

Glacier ha diseñado su tecnología para que sea sencilla de implementar, superando obstáculos comunes como limitaciones de espacio, la necesidad de un tiempo de inactividad significativo durante la instalación y altos costos iniciales. La empresa desarrolló un sistema robótico que cabe en el mismo espacio que un trabajador humano y se puede configurar sin interrumpir las operaciones de la instalación ni requerir maquinaria grande. Sorprendentemente, la inversión en un robot Glacier puede generar retornos en menos de un año.

 

Eduardo Rodríguez, del Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Phoenix, comparte su perspectiva sobre la adopción de soluciones innovadoras: "Integrar nueva tecnología en nuestros procedimientos de clasificación es una prioridad para nosotros. Las cámaras impulsadas por IA, por ejemplo, mejoran nuestra capacidad para identificar materiales reciclables que inicialmente pasó desapercibido y recopilamos datos para mejoras operativas en nuestra instalación de recuperación de materiales."

 

Glacier aprovecha la inteligencia artificial de vanguardia para reconocer más de 30 tipos diferentes de materiales, que van desde categorías generales como plásticos (incluidos PET, PP, HDPE) y aluminio hasta artículos específicos como tubos de pasta de dientes y latas de comida para gatos. Esta tecnología permite a los robots de Glacier clasificar una amplia gama de objetos, incluso manipulando materiales 2D complejos como películas, embalajes flexibles y bolsas de basura que los métodos de reciclaje tradicionales tienen dificultades para gestionar.

 

Nick Ellis, hablando con Packaging World sobre el impacto de Glacier, destacó la sinergia entre la prevención del cambio climático y la tecnología avanzada. Explicó: "La historia de Glacier ilustra maravillosamente cómo la fusión de iniciativas climáticas y tecnología cibernética ha dado origen a un nuevo poder, que resuelve desafíos que antes se consideraban insuperables. Los avances en inteligencia artificial y robótica de los últimos años han revolucionado lo que es posible en términos de clasificación. capacidades, algo que hubiera sido inimaginable hace una década. Esta era de innovación, impulsada por visionarios como los cofundadores Areeb Malik y Rebecca Hu, muestra el increíble potencial de aprovechar la tecnología para abordar problemas ambientales de larga data. desde los requisitos energéticos para los centros de datos de IA hasta las soluciones innovadoras en tecnología climática, es realmente extraordinario. Es inspirador ver a empresarios como Rebecca y Areeb utilizar estos avances para abordar problemas que han sido un obstáculo durante mucho tiempo".

 

Glacier planea utilizar una parte sustancial de su financiación recién adquirida para ampliar su equipo y mejorar sus robots de IA innovadores y rentables que mejoran la clasificación de materiales reciclables y recopilan datos vitales sobre los flujos de reciclaje para las empresas. Además, Glacier apunta a fortalecer sus operaciones de reciclaje, especialmente luego de su reciente asociación con Amazon, que busca avanzar en la trazabilidad y eficiencia de los procesos de reciclaje.

Areeb Malik, cofundador de Glacier, compartió su visión y afirmó: "El problema de los residuos tiene un impacto significativo en el clima y las soluciones no se están implementando con la suficiente rapidez. Estamos seguros de que nuestra tecnología, diseñada específicamente para cumplir con los requisitos de reciclaje necesidades de la industria, es el avance necesario."

 

La contribución de Amazon se produce a través de su Climate Pledge Fund y su brazo de riesgo corporativo, que ha dedicado 53 millones de dólares para apoyar su Iniciativa de Fundadoras Femeninas. Glacier se destaca como la segunda empresa liderada por una directora ejecutiva que se beneficia del Fondo Climate Pledge. Phoebe Wang, socia de inversión del Amazon Climate Pledge Fund, destacó: "El equipo diverso de Glacier aporta perspectivas invaluables para abordar las complejidades de la crisis climática. Estamos ansiosos por respaldar más empresas como Glacier en su camino empresarial".

 

Rebecca Hu concluyó: "Si bien estamos orgullosos de nuestros avances en el reciclaje, maximizar verdaderamente el impacto de Glacier requiere la colaboración con actores clave en la economía circular, incluidas las principales marcas. Es por eso que nuestra asociación con un pionero en sostenibilidad como Amazon es tan emocionante "